home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 93 / apr_jun / 05039929.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  135 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (May  03, 1993) In The Grip Of A Psychopath
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  03, 1993  Tragedy in Waco                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER, Page 34
  13. In The Grip Of A Psychopath
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By RICHARD LACAYO--With reporting by Wendy Cole/New York and
  17. Richard Woodbury/Waco
  18. </p>
  19. <p>     There were occasions when David Koresh enforced
  20. discipline among his followers the hard way. One of his
  21. hand-picked lieutenants would paddle the rule breakers with an
  22. oar on which were inscribed the words IT IS WRITTEN. Most of the
  23. time that wasn't necessary. In the manner of cult leaders before
  24. him, Koresh held sway largely through means that were both more
  25. subtle and more degrading. Food was rationed in unpredictable
  26. ways. Newcomers were gradually relieved of their bank accounts
  27. and personal possessions. And while the men were subjected to
  28. an uneasy celibacy, Koresh took their wives and daughters as his
  29. concubines.
  30. </p>
  31. <p>     All of it just confirmed his power in the eyes of his
  32. flock. And for anyone who thought it odd that a holy man lived
  33. out a teenage boy's sexual fantasy, Koresh had a mangled
  34. theological rationale. He was Jesus Christ in sinful form, who
  35. because he indulged the flesh could judge mankind with insights
  36. that the first, more virtuous Messiah had lacked. Or as he put
  37. it in one of his harangues to the faithful: "Now what better
  38. sinner can know a sinner than a godly sinner? Huh?"
  39. </p>
  40. <p>     Equipped with both a creamy charm and a cold-blooded
  41. willingness to manipulate those drawn to him, Koresh was a type
  42. well known to students of cult practices: the charismatic leader
  43. with a pathological edge. He was the most spectacular example
  44. since Jim Jones, who committed suicide in 1978 with more than
  45. 900 of his followers at the People's Temple in Guyana. Like
  46. Jones, Koresh fashioned a tight-knit community that saw itself
  47. at desperate odds with the world outside. He plucked sexual
  48. partners as he pleased from among his followers and formed an
  49. elite guard of lieutenants to enforce his will. And like Jones,
  50. he led his followers to their doom.
  51. </p>
  52. <p>     Psychologists are inclined to classify Koresh as a
  53. psychopath, always with the reminder that such people can be
  54. nothing short of enchanting on a first encounter. "The
  55. psychopath is often charming, bright, very persuasive," explains
  56. Louis West, a professor of psychiatry at the University of
  57. California at Los Angeles medical school. "He quickly wins
  58. people's trust and is uncannily adept at manipulating and
  59. conning people." David Jewell, whose former wife died in last
  60. week's fire, had a brief phone conversation with Koresh five
  61. years ago that left him in shock. "In 20 minutes, he took my
  62. entire Christian upbringing and put it in such a tailspin, I
  63. didn't know what I believed."
  64. </p>
  65. <p>     Once in the cult, Davidians surrendered all the material
  66. means of personal independence, like money and belongings, while
  67. Koresh seemed to have unlimited funds, much of the money
  68. apparently from his followers' nest eggs. The grounds around the
  69. compound were littered with old automobiles that the faithful
  70. cannibalized for parts to keep their clunkers running while
  71. Koresh drove a black Camaro muscle car.
  72. </p>
  73. <p>     At lengthy sessions of biblical preaching that cult
  74. members attended twice a day, Koresh underlined his authority
  75. by impressing upon them that he alone understood the Scriptures.
  76. He changed his interpretations at will, while his unsteady flock
  77. struggled to keep up. In a tactic common to cult leaders, Koresh
  78. made food a tool for ensuring obedience. The compound diet was
  79. often insufficient, varying according to the leader's whim.
  80. Sometimes dinner was stew or chicken; at other times it might
  81. be nothing but popcorn. On their infrequent trips to Waco,
  82. cultists could be seen wolfing down packaged cheese in
  83. convenience stores. Household and dietary rules at the compound
  84. were as changeable as the theology. Koresh established strict
  85. bans on sugar and ice cream, then reversed them without
  86. explanation. He told his disciples they could buy chicken hot
  87. dogs, but exploded in anger when they brought home chicken
  88. bologna instead.
  89. </p>
  90. <p>     Having convinced his followers that he was the messiah,
  91. Koresh went on to persuade them that because his seed was
  92. divine, only he had the right to procreate. Even as Koresh
  93. bedded their wives and daughters--some as young as 11--in
  94. his comfortable private bedroom on the second floor, the men
  95. were confined to their dormitory downstairs. Behind the mind
  96. games and psychological sadism lay the threat of physical force.
  97. In addition to the paddlings, administered in a utility area
  98. called the spanking room, offenders could be forced down into
  99. a pit of raw sewage, then not allowed to bathe.
  100. </p>
  101. <p>     No amount of adulation seemed to satisfy Koresh, whose
  102. egomania apparently disguised an emptiness at his center.
  103. Fallen-away follower Marc Breault, who sometimes played bass in
  104. the rock band Koresh organized at the compound, says that even
  105. practicing together was difficult because Koresh threw tantrums
  106. when he hit a wrong note in front of the others. "It's very
  107. difficult being in a band with God's messenger," says Breault.
  108. </p>
  109. <p>     As the Davidians stockpiled guns and ammunition, Koresh's
  110. theology centered more obsessively upon the coming Apocalypse,
  111. binding Koresh and his followers in a vision of shared
  112. catastrophe in order to maintain their focus and resist the
  113. overtures of the authorities outside the compound. "Koresh would
  114. say we would have to suffer, that we were going to be persecuted
  115. and some of us would be killed and tortured," recalls David
  116. Bunds, who left the compound in 1989.
  117. </p>
  118. <p>     As Koresh and his followers heightened the melodrama,
  119. their ties with the outside world became irretrievably broken.
  120. "The adulation of this confined group works on this charismatic
  121. leader so that he in turn spirals into greater and greater
  122. paranoia," says Murray Miron, a psychologist who advised the FBI
  123. during the standoff. "He's playing a role that his followers
  124. have cast him in." In the end, Koresh and his flock may have
  125. magnified one another's needs. He looked to them to confirm his
  126. belief that he was God's appointed one, destined for a martyr's
  127. death. They looked to him to bring their spiritual wanderings
  128. to a close. In the flames of last week, they all may have found
  129. what they were searching for.
  130. </p>
  131.  
  132. </body>
  133. </article>
  134. </text>
  135.